Bazilika Santa Maria je jedan od arhitektonskih simbola Venecije, a ujedno i turistička atrakcija koju većina posetilaca grada ne zaobiđe tokom svoje posete. Lepota ove građevine je toliko velika da se ova bazilika uvek pronađe na svim razglednicama grada. Ipak, većina posetilaca nije upoznata sa zlokobnim motivima izgradnje ove bazilike, kao ni sa njenom izuzetno interesantnom pričom.
Bazilika Santa Maria della Salute se nalazi odmah sa druge strane Velikog kanala od čuvenog trga Svetog Marka i Duždove palate. Pored bazilike nalazi se izuzetno poznata galerija moderne umetnosti- Punta della Dogana.
Ovu veoma poznatu baziliku su sagradili Venecijanci kao odgovor na veliku epidemiju kuge koja je desetkovala populaciju grada u sedamnaestom veku. U ovoj epidemiji, koja je trajala od 1630. do 1631. godine, život je izgubilo oko 80.000 ljudi na prostoru venecijanske lagune i oko 600.000 ljudi unutar Venecijanske republike. Organizovane su brojne verske procesije do sličnih verskih objekata koji su sagrađeni povodom sličnih pošasti u prošlosti, ali nijedna nije urodila plodom. Iz ovog razloga, samo mesec dana od početka epidemije, venecijanski senat je objavio da će nova bazilika biti sagrađena u čast device Marije. Ovo je razlog zbog koga se bazilika zove Santa Maria della Salute (Salute-zdravlje).
Zanimljivo je spomenuti da se veruje da je kugu u grad doneo jedan od ambasadora vojvode od Montove - Carlo I Gonzaga Nevers (Montova je danas mali grad na severu Italije u pokrajini Lomardija). Iako je ambasador odmah prebačen na ostrvo Lazzaretto Vecchio u venecijanskoj laguni, gde se u ovo vreme nalazila bolnica i karantin za infektivne bolesti, samo jedan kontak sa venecijanskim drvodeljom je bio dovoljan za širenje ove strašne bolesti.
Već 1631. godine organizovana je prva verska procesija sa ciljem da se zahvali devici Mariji za oslobađanje grada od zarazne bolesti. Godinu dana ranije, odlučeno je da se svake godine, u kojoj u Veneciji nije bilo kuge, organizuje slična verska procesija. Tokom vremena, ovaj događaj je prerastao u veoma poznatu manifestaciju grada, jer se svakog 21. novembra organizuje parada od trga Svetog Marka do bazilike Santa Maria dela Salute. Tokom ove manifestacije postavlja se i pontonski most (most sačinjen od čamaca) preko koga prelazi parada.
Interesantne činjenice
